Com o desenvolvimento do modelista no hobby existe uma tendência natural de procurar refletir com maior fidelidade a realidade dos protótipos em nossos modelos. Assim é em diversos aspectos do hobby como por exemplo o envelhecimento de locomotivas, pinturas customizadas, detalhamento, numerações de máquinas e vagões, etc..
No caso dos engates não é diferente. Entretanto é necessário fazer uma reflexão quanto ao benefício de se mudar todos os engates de uma frota de locomotivas e vagões (e seu consequente custo também), pois isso dependerá de diversos fatores.
Os tradicionais engates alça são os mais usados na Europa e no Brasil. Tem a seu favor o fato de serem bastante confiáveis, como também seu custo já estar incorporado no preço do vagão (uma vez que eles já vêm com eles). Os produtos Frateschi são fabricados e vendidos com esse tipo de engate em suas locomotivas e vagões, porém os novos modelos já vem preparados para uma possível mudança. Os engates alça, também evoluíram ao longo do tempo. Na década de 70 as alças eram exageradamente grandes e todo conjunto de engates era de metal. Com a pesquisa de materiais e novos ferramentais os engates diminuíram de tamanho e passaram a ser incorporados no conjunto dos truques ao invés de fixados no estrado do modelo. Essa mudança conferiu maior confiabilidade evitando descarrilamentos em curvas mais fechadas devido à mobilidade do engate junto com o truque.
Engate tipo alça em um vagão de fabricação europeia fixado no estrado do vagão:
Engate em um vagão da Frateschi da década de 70 já incorporado no truque:
Engate tipo alça em vagão moderno da Frateschi:
A opção de mudança mais utilizada pelos modelistas HO é a troca dos engates alça por engates Kadee, e por essa razão esse artigo vai ficar mais focado nesse produto. Existem uma infinidade de modelos de engates Kadee, mas o mais popular é o número 5. Apesar de ter o desenho igual aos encontrados nos vagões e locomotivas verdadeiros (tipo mandíbula), o número 5 não está na escala HO. Para os mais exigentes, se a questão da escala for fundamental, existe o Kadee número 58 que reflete mais fielmente a escala HO (1:87). A bem da verdade essa empresa não fabrica somente esse produto. Existe uma lista enorme de produtos que vão desde os tradicionais engates (para diversas escalas), ferramentas, truques, rodeiros, vagões completos, etc.. Para mais informações dos produtos oferecidos pela fábrica visite o site da Kadee: www.kadee.com .
Essa mudança traz consigo uma exigência quanto aos modelos e maquetes. O engate Kadee necessita um maior cuidado na relação entre os vagões quanto à altura da sua instalação nos modelos. A altura é importante uma vez que se existirem dois engates com alturas diferentes a composição não terá a tração perfeita o que poderá ocasionar descarrilamentos ou a soltura dos vagões durante uma manobra. A via permanente das nossas maquetes deve ter os trilhos nivelados sem calombos ou lombadas e com curvas suaves (curvas muito fechadas prejudicam a utilização desse tipo de engate).
Tendo em vista a questão da altura, a Kadee desenvolveu um produto que serve de gabarito para saber se a altura que do engate instalado está correta ou não. Esse produto se chama “Coupler Height and Multi Purpose Gauge” (código #205) e proporciona uma imediata referência visual da altura do engate instalado no modelo.
Passando para a área mais prática desse artigo, vamos traçar as etapas para mudança de engates alça para engates kadee número 5. Primeiro vamos conhecer melhor o produto que vamos utilizar. O pacote do Kadee n. 5 possui os seguintes itens:
A- 4 engates kadee nº 5;
B- 4 molas de retorno centralizadoras em bronze;
C- 4 conjuntos de caixas de plástico;
D- 2 molas em espiral extras;
E- Instruções
Com esse material é possível montar 4 engates completos para vagões ou locomotivas. O mesmo engate serve para ambos, observando-se questões de altura e de espaço disponível para a instalação dos mesmos.
Em segundo lugar é necessário definir como fixar os engates (com suas respectivas caixas e molas) nos modelos. Existem duas maneiras de fazer isso: uma é fixar a caixa do engate através de cola e a outra é fixar o conjunto com um pequeno parafuso. Nem um (cola) nem outro (parafuso) vêm no pacote do produto. É preciso verificar caso a caso para saber qual opção melhor se adapta ao modelo que se vai instalar o engate. Cada opção também tem vantagens e desvantagens. A cola pode interferir no funcionamento da mola de retorno que vai dentro da caixa do Kadee e é uma opção definitiva. Por outro lado não é necessário furar o modelo para sua instalação. Já o parafuso tem a vantagem de fixar a caixa do Kadee sem interferir na mola de retorno, mas fica aparente e exige que o modelo seja furado para instalação do parafuso. Felizmente alguns modelos, até os nacionais, já vêm preparados para receber novos engates, o que não exime o modelista de ajustes de altura.
Um terceiro ponto, que fica a critério de cada modelista, é que o corte das alças dos modelos. Parece óbvio, mas é fundamental que esse processo seja feito com planejamento e cuidado, pois é definitivo. Dependendo do modelo, recomenda-se desmontar o truque para que no processo de corte não aconteçam deformações no plástico do truque. Sugerimos a utilização de um alicate de corte Xuron para essa tarefa ou a utilização de um estilete bem afiado. Lembramos que o manuseio de instrumentos de corte pode ferir suas mãos se utilizados de maneira incorreta e por isso é necessário cuidado nessa etapa.
A quarta parte do processo de mudança dos engates é a instalação dos novos engates no modelo. Caso seu vagão já seja preparado de fábrica para recebê-los, basta colocar a engate completo no local e parafusá-lo no modelo. Aqui fica a sugestão para que esses vagões mais novos, que tem o local apropriado para a instalação, de se usar um parafuso. Isso porque o espaço para ele já está reservado pelo fabricante, o que não impede a utilização da cola. Com a instalação dos engates é necessário verificar a altura dele em relação à guia do fabricante ou em relação a um parâmetro que você mesmo pode definir. O problema com esse parâmetro pessoal é que ele pode se mostrar diferente do padrão definido pelo fabricante e assim ficarão reduzidas às possibilidades de trocas com material de outros modelistas.
Se a altura do engate ficar muito baixa, retire-o do modelo e com uma pequena lima ou uma lâmina raspe o local. Cuidado para não exagerar nessa raspagem. Esse processo pode tomar algum tempo até o engate ficar na posição correta. Os modelos podem ter pequenas diferenças na injeção plástica da estrutura do modelo, sendo necessário verificar um a um a instalação e altura. Se, ao contrário, o engate ficar muito alto, retire-o e cole um pedaço de estireno bem fino até chagar na altura correta.
Abaixo do engate de metal existe uma haste que serve para desengatar automaticamente os modelos através de processos magnéticos (como os engates tipo alça). Muitos modelistas cortam essas hastes com intuito de dar maior realidade. Caso você pretenda utilizar equipamentos de desengate automático é recomendado que você não corte essa haste.
